《夜巡》是受阿姆斯特丹射击手公会委托而创作的群体肖像画。按惯例，订件者的肖像应在画面上占有同等重要的地位，因为他们都付了一样多的定金。可是伦勃朗并不是一个甘于墨守成规和为了“生意”而作画的人，他想赋予这幅画戏剧性和震撼力。他选择了射手队在班宁·柯克大尉的带领下，紧急集合准备出发的瞬间，描绘了该场面的紧张和仓促。大尉和中尉站在画面的中央，神情镇定，他们似被舞台灯光所照亮，显得十分醒目，周围的射击手则沉浸在或明或暗的光影里， 此画的光和色彩的表现也是令人惊叹的。原画表现的是白天,因长期烟薰,颜色变黑人们误称为“夜巡”。
1642年，班宁柯克连长和手下民兵16个人每人出了100盾请伦勃朗画一幅集体像。伦勃朗没有像当时流行的那样把16个人都摆放在宴会桌前，画出一幅呆板的画像，而是自己设计了一个场景，仿佛16个人接到了出巡的命令，各自不同的在做着准备，队长在交代任务，有人在擦枪筒，有人在扛旗帜，周围又有一群孩子在看热闹。这幅画采用强烈的明暗对比画法，用光线塑造形体，画面层次丰富，富有戏剧性。从任何地方来看，都是一幅绝对的杰作。但是，粗俗的民兵们不干了，大家都是出了100盾，为什么有人在画中那么明显，而自己却要隐身在后面。民兵们要求画家重新画一幅肖像。可是出于一个画家的艺术感或出于坚持自己的艺术主张和创作方法，伦勃朗坚持不重新画一幅。
这是一幅无价的珍品，但却也因为这副画，使得伦勃朗陷入了一个窘迫的境地。这件事情闹的整个阿姆斯特丹沸沸扬扬，打这以后，就再也没有人找伦勃朗来画集体肖像了，而在这个艰苦的过程中，伦勃朗的妻子为他生下一个儿子后，去世了。 《夜巡》被民兵们带回去之后，因为太大无法挂在门厅里面，他们就自行把周边裁掉，使得整幅画丧失了原有的平衡。而挂这幅画的大厅是烧泥炭明火取暖的，泥炭的灰在画上落了厚厚一层煤灰，使得整幅画色彩变得黯淡，以至于18世纪的时候人们认为这个原本是白天的场景是在夜晚进行的，从而给他取名《夜巡》。现在这幅画在阿姆斯特丹国立博物馆有着自己独立的房间，当我们凝视的时候，仿佛感到画布上有生命在流动。 直到他去世后的一百年，阿姆斯特丹才惊奇地发现，英国、法国、德国、俄国、波兰的一些著名画家，自称接受了伦勃朗的艺术濡养。
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